São tempos sem precedentes. O surto de COVID-19 descarrilou os planos, abalou a economia mundial e deixou muitos viajantes se sentindo mal. As companhias aéreas também foram duramente atingidas devido às rigorosas medidas de contenção decretadas pelas autoridades públicas, incluindo bloqueios, pedidos de abrigo, zonas de quarentena e restrições de viagem. Geralmente, essas medidas precisam ser tomadas para garantir a segurança pública, mas podem deixar os viajantes lidando com voos cancelados ou redirecionados, muitos dos quais podem não ser remarcados.
Para ajudar a orientar as companhias aéreas e os viajantes, a comissão da UE emitiu uma diretriz para ajudar na interpretação do regulamento (CE) n.º 261/2004, que estabelece os direitos dos passageiros da UE e o regulamento de compensação em caso de recusa de embarque, cancelamentos ou longos atrasos de voos. No entanto, no contexto da situação da COVID-19 em constante evolução, alguns aspectos da EC 261 terão de ser reinterpretados. Abaixo, explicaremos os direitos dos passageiros durante a situação da COVID-19 sob a EC 261.
Tenho direito a compensação durante a COVID-19?
Em tempos normais, o EC 261 concede aos passageiros o direito a uma indenização de montante fixo em caso de cancelamento de um voo. Observe que isso não se aplica a cancelamentos feitos com mais de 14 dias de antecedência ou cancelamentos causados por “circunstâncias extraordinárias” que não poderiam ter sido evitadas mesmo quando todas as medidas preventivas foram tomadas.
Durante o surto de COVID-19, a Comissão deixou claro que, quando as autoridades públicas adotam medidas rigorosas destinadas a conter a propagação da COVID-19, essas medidas não são, por natureza, uma prática normal adotada pelas companhias e que essas medidas são totalmente fora de seu controle. Devido às circunstâncias extraordinárias da COVID-19 e às medidas adotadas para proteger o público, os passageiros não têm direito a compensação se um voo for cancelado devido às restrições da COVID-19.
Tenha em mente que, embora os passageiros não tenham direito a qualquer compensação de voo, a companhia aérea em questão ainda é incentivada a oferecer outras opções aos passageiros. Vamos dar uma olhada nas opções estabelecidas pela Comissão durante o surto de COVID-19.
O Direito de Escolher entre Reembolso e Reencaminhamento
Durante o surto de COVID-19, a Comissão declarou que os passageiros têm o direito de escolher entre o reembolso e o reencaminhamento das suas companhias aéreas. Em caso de cancelamento ou certos atrasos, as companhias devem oferecer essas opções, bem como a opção de reencaminhar o voo. No entanto, o reencaminhamento pode ser complicado, pois as circunstâncias da COVID-19 têm incidência no direito de escolher o reencaminhamento na “primeira oportunidade”.
Infelizmente, a maioria das companhias pode achar impossível redirecionar um passageiro para um destino pretendido dentro de um determinado período de tempo devido a restrições de viagem. Da mesma forma, pode não estar claro quando o reencaminhamento se abrirá como uma opção viável. Desta forma, a “primeira oportunidade” de reencaminhamento pode estar sujeita a incertezas ou atrasos prolongados. Se for este o caso, os passageiros têm a opção de reembolso do preço do bilhete ou reencaminhamento numa fase posterior “de acordo com a conveniência do passageiro”.
Se um passageiro insistir em ser reencaminhado na primeira oportunidade, em vez de receber um reembolso, a transportadora aérea deve informar os passageiros sobre quaisquer atrasos ou incertezas envolvidas nesta decisão. Caso um passageiro ainda opte por ser reencaminhado, a companhia aérea cumpriu legalmente a sua obrigação de prestar informações e irá, assim que possível, reservar um voo disponível para reencaminhamento.
Quando um passageiro não pode ou não vai viajar
A COVID-19 tornou as viagens aéreas algo bastante assustador para muitos viajantes. Além disso, as medidas de quarentena tornaram necessário que alguns viajantes suspendessem os planos de viagem se contraíssem o vírus ou entrassem em contato com alguém que deu positivo. Outros simplesmente temem viajar quando as taxas de infecção estão altas. O que acontece quando um passageiro não pode viajar ou não vai viajar devido a preocupações?
Os Regulamentos de Direitos do Passageiro estabelecidos pela UE não discutem a série de condições em que um passageiro não pode viajar ou pode querer cancelar uma viagem por sua própria vontade. O que isso significa para o passageiro? Nesse caso, se um viajante for reembolsado, o tipo de passagem (reembolsável, possibilidade de remarcação) será contado conforme indicado nos termos e condições específicos da companhia. No entanto, devido à natureza da situação, muitas companhias optaram por oferecer vouchers aos passageiros que não podem ou não vão viajar devido ao surto de COVID-19.
Esses vouchers podem ser resgatados para outra viagem com a mesma companhia em um determinado prazo estabelecido pela companhia individual. Tenha em mente que esta situação deverá ser diferenciada de uma situação em que a transportadora cancela a viagem e oferece apenas um voucher em vez de uma escolha entre reembolso ou reencaminhamento. Se a companhia cancelar um voo devido à COVID-19, os passageiros ainda terão o direito de optar pelo reembolso ou pelo reencaminhamento.
Diretrizes do Direito ao Cuidado
Mesmo durante o surto de COVID-19, a EC 261 ainda garante que as companhias devem aderir às diretrizes de direito aos cuidados, conforme descrito no artigo 9 do regulamento. Os passageiros afetados por um cancelamento de voo devido à COVID-19 devem ser atendidos pela companhia aérea, sem custos ou complicações. Os cuidados incluem refeições e bebidas em relação ao tempo de espera, alojamento em hotel, se necessário, e transporte para um local de alojamento. Além disso, os aeroportos individuais têm a tarefa de prestar assistência a quaisquer passageiros com deficiência ou com restrições de mobilidade reduzida.
Tenha em mente que, se um passageiro optar pelo reembolso em caso de cancelamento de voo, o direito ao atendimento não se mantém. Isso também é verdade quando um passageiro opta pelo reencaminhamento em uma data posterior. O direito ao cuidado só se mantém enquanto os passageiros tiverem que esperar pelo reencaminhamento o mais rápido possível e dentro de um determinado parâmetro de tempo. Caso o passageiro opte pelo reencaminhamento em data posterior, as companhias não são responsáveis pelo fornecimento de hospedagem ou alimentação por tempo indeterminado.
Coisas para lembrar
A COVID-19 alterou o senso de normalidade de várias maneiras. Tanto as companhias quanto os passageiros estão aprendendo a se adaptar a esse novo modo de vida. Como todos lidamos com restrições públicas, a interpretação das diretrizes acima certamente deixará muitas perguntas sem resposta. Uma vez que algumas nações optarão por lidar com as companhias e questões de voo individualmente, caberá a esses tribunais estabelecer até que ponto as companhias aéreas devem obedecer ao regulamento EC 261/2004 durante o surto de COVID-19.
